1883年11月16日，老挝，琅勃拉邦。

　　这里是老挝著名的古都和佛教中心，是一个依山傍水，景色秀丽，气候宜人的小城，但现在却变成了可怕的战场。

　　名为小城，但并没有真正意义上的城墙，只是一片片土著的聚居区。它的北面是南康江与湄公河汇合处，整个城市状似“L”形小半岛，半岛陆地的一边正对着从南而来的暹罗大军。

　　在这个小型半岛的最前沿，中国军队挖设了一条数公里长的壕沟。近卫军中将左宝贵，将八千巡防军放在这一线，他自己率领五千近卫军驻守壕沟后两公里处，依靠民居房屋作为防御阵地。在左军的后面，琅勃拉邦的中心位置，是半岛的制高点浦西山，韩再勋指挥的重炮营就驻扎在山顶，4门210mm重型榴弹炮，和32门78mm轻型野战炮，形成了一个强大的炮兵集团。

　　作为这个强大集团的“眼睛”，空中还有三个热气球，在来回盘旋，为炮兵火力提供目标测定。

　　说起这些热气球，还得“感谢”法国人。之前的中法战争，中国吃够了法军热气球的苦头，留下了极为深刻的印象，在战争一结束，很多近卫军将领都要求能够给部队配备热气球。

　　虽然俘虏了数万法军，但中国缴获到的热气球只有区区五个，其余都在法军的溃逃中遗失和损坏了。

　　中国迅速将其中的两个送往天津，进行了仿制和研究。热气球看起来简单，但此时，中国并不具备大型热气球的制造工艺以及飞行控制经验，比如气囊的材料必须使用强化尼龙，既轻巧，又坚固，单就这一点，中国现在就无法自己生产，而西方将此视为战略物质，限制出口。

　　经过实验，中国终于实现了用涤纶来代替强化尼龙，虽然强度稍有不如，但也完全能够满足需要。在操作技巧方面，一批被俘虏的法军热气球飞行员，成为了被中国聘请的教员。

　　整个研究和学习过程，耗费了大量时间，因此目前大量国产的热气球刚刚制造出来，人员还在训练磨合当中。只要一完成训练，就会马上送往更为重要的朝鲜战场。现在，在左宝贵的手里，一共就只有这三个热气球，正是当初缴获的战利品。它们漂浮在两千多米的空中，全力侦察着琅勃拉邦对面的丛林。

　　这一大片茂密的丛林，看上去像平静的大海，但在＂海面＂以下，数万暹罗士兵却已经枕戈以待，准备发动进攻，这些官兵一路追杀过来，几乎没遇到像样的抵抗，士气极为高昂。

　　指挥官昭帕耶.素里旺，正用望远镜观察着前方，根据探子的报告，中国人已经停止了溃逃，在琅勃拉邦建立了防御阵地，但他不认为一支崩溃的军队还能有多少战斗力。

　　中午时分，随着象脚鼓的敲击声，上万暹罗

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