美日西南太平洋战役是一场日军急不可耐地想打、美军不想打但不得不打的重大战役，日军想通过此战彻底全歼美军太平洋舰队，从而实现其完全支配太平洋的目标，对美军形成压倒性的战略优势和实力优势，美军则试图通过此战重创日军，改善乃至彻底扭转美军因为夏威夷战役的惨败而在太平洋战争爆发后始终被日军全面压制的战略劣势，同时也为了保住美澳海上运输线，确保澳洲大陆乃至整个大洋洲不会落入日军之手，继而确保美军不会丧失在太平洋上的“最后的立足点”。对于此战，日本海军联合舰队司令长官山本五十六和美国海军太平洋舰队总司令尼米兹都有着清醒的、深刻的认识。此战前，山本五十六是这样说的：

　　“我们目前虽然掌握着战略上和实力上的优势，但我们如果安于现状，那么，一年后甚至半年后，美军就会拥有跟我们一样的实力，美国的工业生产力是极其强大的，美国国内工厂的烟囱恐怕比日本全国所有的电线杆还要多，所以，我们不能骄傲自满，不能麻痹松懈，不能停止不前，必须再接再厉、乘胜追击，对美军太平洋舰队进行穷追猛打以将其赶尽杀绝。”

　　尼米兹则是这样说的：

　　“虽然我们在开战初就损失惨重，但这并不是什么大问题，只要有足够的时间，美国国内的上千万工人就能让我们东山再起、重装上阵、卷土重来，我们目前的最大弱点是时间。我们需要时间积蓄实力，需要短者半年、长者一年的时间，可是，日本人偏偏不给我们时间，他们在猛攻澳大利亚，以澳大利亚为诱饵，迫使我们不得不在准备严重不足的情况下与他们交战。尽管十分仓促，我们只能迎战。实际上，真的开战后，我也不大在乎是否能打败日军，我只在乎能否通过此战为我们赢得更多时间，在这个关键时期，获得一个月的时间等于增加三艘航母。”

　　时间，是日军和美军共同的“死穴”。美国海军总司令欧内斯特·约瑟夫·金上将已经明确地告诉尼米兹：“今年年底，你就可以得到起码两艘新航母了，一艘是埃塞克斯级首舰，一艘是独立级首舰，到了明年，我保证你得到的航母在数量上是日本人新增加的航母的两倍以上。”{埃塞克斯级是美军新一批的主力航母，首艘在1942年年底完工，在1943年内会有5艘完工，独立级是美军用轻型巡洋舰改建的航母，首艘也在1942年年底完工，共有9艘，其余8艘都在1943年内完工；尼米兹在今年年底会得到2艘新航母，在明年会得到14艘。}

　　“一九四二年的下半年，我真的是度日如年，恨不得一个月能像一天那样快速地度过。”这是尼米兹的原话。

　　山本五

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